【苦口良藥】苦味冷知識　如何令孩子吃藥？

在舌頭能嚐出的五種味道裡，最讓人討厭的大概就是苦味了。原來，人並不是天生就能吃出苦味，背後還有不得不知的原因。

味覺的功能，主要就是判斷食物的營養價值，避免吃進有毒的東西。有毒性的東西通常吃起來都有苦澀的味道，為了更好地生存，不只是人，包括大多數動物也都進化出了敏感的苦味感受器。

舉凡咖啡、可可、啤酒、苦瓜、檸檬皮還有藥丸，這些食物中或多或少都帶有一點苦味。人類天生討厭苦味，而且對苦味非常敏感。有人推論這種偵測苦的能力可能是為了避免中毒，因為自然界中大部份有毒物質通常都帶有苦味。倘若這個說法屬實，或許就能解釋為什麼舌頭上只有一兩種甜味味蕾，但卻有十多種苦味味蕾，而且苦味味蕾都位在舌頭末端，幾乎是最後一道防線。

人的舌頭可以分辨5種味道，但不是普遍認知中的酸、甜、苦、辣、咸，而是酸、甜、苦、鮮和鹹。辣只是一種熱跟痛的感覺，並不是味覺，而鮮味才是味道的一種。

苦覺是身體的自我保護功能

苦覺能幫我們避免攝入有毒或潛在的有害食物，並引起厭惡反應。比如很多挑食的小孩子不喜歡吃青椒，其實是出於一種生理性自我保護。青椒帶有苦味，這種苦是由青椒裡的生物鹼帶來的，現在的青椒經過多代改良，其中的生物鹼含量已經大大降低，苦味也不那麼明顯了；但那種微澀和嗆鼻的味道還是會讓大部分草食動物自然避開。

對動物來說，苦味是判斷食物有沒有毒的重要標誌，動物天生會把苦跟有毒聯繫在一起，人也是動物，所以第一次吃青椒、苦瓜之類的食物，就會本能地拒絕。人類是經由學習才逐漸接受苦味的，受社會文化影響，逐漸壓過了天性，漸漸接受更大劑量的苦味。

純粹因為苦味而挑食，其實無傷大雅，但如果因為討厭苦味而不吃藥，那就有麻煩了。多數的藥品都帶有苦味，這是因為它們常帶有可以引發苦味的化學結構；儘管可以治療疾病，卻會引發小孩的嚴重反感。許多家長常為了該如何讓小孩乖乖吃藥而傷透腦筋：到底該怎麼做才能除掉討厭的苦味呢？

第一種：遮蔽法

藉由遮蔽苦味物質跟舌頭的接觸來減少苦味對舌頭的反應。苦味味蕾主要分佈在舌頭接近喉嚨的後端，舌下分佈比較少，怕苦的人可以考慮將藥丸放在舌頭下後再喝水吞服，這樣苦味感會減輕。使用糖漿也可以減少藥粉或藥丸跟舌面接觸的機會，降低苦味。但要注意，因為蜂蜜中可能含有肉毒桿菌的胞子，一歲以下幼兒免疫力尚未發育完全，建議不要使用蜂蜜調味比較安全。

第二種：對比法

這是利用味覺對比來減少苦味，最常被使用的味覺是甜味，但其實鹹味也會減少舌頭對苦味的感受，例如寶礦力。不過由於某些藥品會受到運動飲料中其他的電解質離子影響，所以特定藥物是不建議使用運動飲料來搭配的。

雖然小孩嗜甜厭苦是很正常的事情，但有專家提醒，小孩吃甜食過多，會引發出很多疾病。中醫認為「辛、甘、苦、酸、鹹」五味不全時，輕則患病，重則影響孩子發育。適量攝取苦味食品，可有效改善五味失衡狀況，有益孩子健康成長。