【過猶不及】環境太乾淨有機會令兒童患上白血病？

英國癌症科學家Mel Greaves指，急性淋巴性白血病是由一系列的生物現象所導致；當孩子出生後第一年必須要讓免疫系統面對某種感染，其免疫系統才可正常運作。若是 1 歲前完全沒有遭受任何感染，則免疫系統會因完全未接觸抗原而無法正常運作。」

而假如生活環境過於乾淨，孩子的免疫系統一直未有運作，很有可能於之後接觸到常見的感染時，免疫系統就會以一種非常異常的方式反應、並引起慢性發炎。當發炎持續下去，一種稱為細胞因子（cytokines）的化學物質，就會被釋放到血液中，引起第二次基因突變，這次的突變會讓帶有第一次基因突變的兒童罹患白血病。

教授指，目前不知道要如何預防產前子宮中基因突變的發生，但我們可以思考用什麼方法來阻擋之後發生的慢性發炎。不過他與其團隊目前正研究生活在人體腸道中的細菌、病毒以及微生物，望可從中找尋可重新建構這些人類微生物群系（microbiomes）的方法，也需要找出哪些微生物物種特別能活化年輕孩童的免疫系統。當可找到六到十種最能將兒童體內微生物群系恢復到健康狀態的微生物之時，屆時便可能將其製作成乳酪飲料方式提供給幼兒，幫助他們減少上述疾病的發生。