逾300兒童苦候寄養家庭　寄養家長老齡化平均近57歲

有些小朋友因家庭問題而未能得到家人照顧，而本港寄養家庭供不應求。香港基督教服務處調查發現，寄養家庭大流失，料三年減兩成，迄今逾三百兒童苦候寄養家庭；逾四成寄養家長的年齡已達60歲或以上，家長老齡化值得關注。

機構於今年4月至6月進行「寄養家長之服務經歷及意見調查」，訪問118名寄養家長，發現近18.5%的寄養家長表示將於三年內退出服務，主要原因包括健康下滑、照顧家人、照顧兒童的壓力太大等。受訪家長平均年齡56.8歲，40.7%已60歲或以上，照顧兒童將對他們的體能構成更大挑戰。逾四成寄養兒童有特殊教育需要（SEN），寄養家長未必掌握日新月異的教育課程，需要額外支援和學習津貼；近六成半寄養家長需要年終無休地照顧寄養兒童，替假期間的寄養津貼卻會被扣減，忽視家長休息的需要。以上種種原因令不少有心人卻步。

寄養者黃太的心聲

61歲的黃太在2007年加入寄養服務，多年來共照顧四名女童，其中兩人目前仍然由她照顧，分別是照顧了11年的14歲女童及6年的10歲女童。她表示，雖然照顧兒童有不少挑戰，但一直努力堅持，從未想過放棄。但隨着年紀漸大，她說：「我開始力不從心，有心無力，恐怕不得不退下來，但想到有需要的兒童沒有寄養家庭照顧便覺心痛掛慮。」

黃太期望社會大眾可以給予寄養家長更多的支持及認同，並建議政府完善替假支援配套、增加寄養津貼、加強宣傳，以提高成為寄養家庭的吸引力，同時阻止家庭的流失。

機構提出三大建議，包括調升及改善寄養服務津貼、建設寄養家庭友善社會，如設立寄養服務日，以及設立寄養服務支援中心等，提升社會認同感和建設寄養家庭友善社會。